Чика и Пика

—  Он не поёт, потому что один, —  повторяла Света.

—  И пусть, —  всякий раз отзывался Вовка.

Кенар действительно не пел, зато как хорошо было распахивать перед ним дверцу клетки —  пусть летает по комнате! И лишь Вовке разрешал Чик этот трюк: садился на протянутый ему палец как на жёрдочку, не пугался, если тот брал его в пригоршню. Светке обидно было, но виду она не показывала, только улыбалась снисходительно.

—  Он не поёт, потому что один, —  повторяла Света. – Чику нужна подружка – Пика.

И дождалась:  в один из свободных дней мама отправилась с ней и Вовкой на Птичку. Продавцы птиц держались стайкой, в стороне от собак и кошек. Вовке глянулась белая канарейка с чёрным росчерком на грудке, —  будто кто-то начал писать слово, да передумал и перечеркнул, чтобы никто не прочитал.

– Помарка, – заметил стоящий рядом дяденька. Судя по всему, он понимал в птицах куда больше, чем они.

– Помарка? – удивилась мама. – Это её имя?

– Помарка – недостаток, то есть брак, – охотно объяснил дяденька. – Такую канарейку держать – только породу портить.

– Почему, – вступился за «помарку» продавец. – Если вам нужен друг дома, берите как раз эту. Недорого.

– Мам… – у Вовки даже дыхание перехватило. – Давай её купим…

Всё в этой птице для него сошлось, даже имя. Помарка, помарки – за них его в школе и ругать перестали, лепя ему тройки.

 – Чику не понравится белая, —   сказала Света. — Он же оранжевый. Вот такой. — И кивнула в сторону продавца красных роллеров.

Всю обратную дорогу Вовка молчал, так велико было его разочарование. В том, что выбранная мамой  и Светкой Пика не понравится Чику, он ни капельки не сомневался. Однако тут Вовка ошибся.

Рассказать кому —  не поверят. Чик, глянув через плечо на Пику, разжал коготки, сжимающие металлические прутья клетки, и упал на спину. Правда —  лишился чувств. Минуту или две лежал он, прикрыв глаза…

Всё же волновались они напрасно, Чик отряхнулся, взлетел на жёрдочку. И пусть со временем оказалось, что Пика вздорная и глупая, пусть Пика пищала противным голосом своё неизменное «пи-пи-пи», Чик любовно чистил ей пёрышки… А когда Света рассаживала птиц, ставя одну клетку на другую, Чик, не видя подруги, принимался петь. Только ради Пики. Пел он с закрытым клювом, сильно надувая горло.

Светка принесла домой диск с голосами кенаров —  мастеров, виртуозов, солистов, —  чтобы самоучка Чик перенял у них какие-то коленца.  Светка  накидывала на клетку Чика одеяло, чтобы Чик в темноте молчал и слушал. Светка стучала по клетке, если Чик срывался на хриплые рычки, треск или выкрики… А Вовка страдал. Однажды он сунул поющему Чику палец сквозь прутья клетки —  и тот ущипнул его, приняв за лазутчика, что проник на его территорию.  И даже прежнее имя кенара произносить стали по-другому: не Чик, а Чика, —  как бы привязав накрепко к подруге.

Чик… Вовка к нему охладел, вспоминая об отвергнутой белой канарейке… Не грустит она?  Хорошие ли ей достались хозяева?.. Однако выпускать из клетки Чика он не забывал. Пусть летает по комнате! Только в эти моменты Чик казался ему прежним Чиком.

Так бы всё и катилось, если бы не случай. Приключился он в один из последних для зимы дней, когда снег ещё лежит, а солнце светит вовсю, как бы по-летнему. На душе у Вовки было празднично. Уроки кончились, и до прихода Светки оставался час —  час вольной жизни, без понуканий и споров о том, обязательно ли мыть за собой посуду. Не снимая куртки, подошёл он к клетке, отворил дверцу… Чик сделал один круг по комнате, другой —  и вылетел в открытую форточку. Вовка замахал руками и бросился к окну.

Чика он приметил не сразу, а только задрав вверх голову —  такой высокой была ель, что росла перед окном. На самой её верхушке виднелось оранжевое пятнышко. В том, что это был Чик, сомневаться не приходилось.

Как Вовка перемахнул через два лестничных пролёта и выбежал во двор, он и сам не заметил. Однако дверь запереть не забыл —  тем самым ключом, что мама повесила ему на шею.

Прошло пять… десять… а потом и пятнадцать, и двадцать минут. Чик всё так же сидел на верхушке дерева, а Вовка стоял под ним и плакал. Чик, как упущенный воздушный шарик, покидал его навсегда. И самое ужасное было в том, что безрассудный Чик и представления не имел об опасностях, которые подстерегают его… Чик не знал, что за птицами охотятся вороны и бездомные кошки, и что ночью случаются заморозки, и что никто не угостит его зерном и льняными семечками…

—  Ты чего? —  Светка трясла брата за плечи.

—  Чи-ик… —  Вовка всхлипнул и пальцем показал сестре на кенара. Светка постояла секунду или две и припустила по дорожке, ведущей к подъезду.

—  Ты куда? —  растерялся Вовка.

—  За Пикой! —  крикнула на бегу Светка.

Вернулась она на удивление быстро. Встала, держа клетку с Пикой на вытянутых руках, под ель.

—  Чика! Чика! —  наперебой звали они с Вовкой. Чик не двигался с места.

 Надежды на Пику не оправдывались —  Чик её просто не видел. А потревоженная Пика молчала и лишь поворачивала голову —  то вправо, то влево.

—  Пой! —  Вовка, запустив руку в клетку, дёрнул Пику за хвост. Та, по своему обыкновению, запищала. «Пи-пи-пи…»

 «Чк-чк-чк-чк…» —  тут же раздался в ответ знакомый запев Чика. —  «Чк-чк-чк-чк… Фьють! Фьють! Фьють!.. Тка-тка-тка!..»

Так хорошо Чик прежде не пел никогда. Голосисто, чисто, без единой помарки. Наверно, он распевал о том, как ему хорошо на воле, как радостно. И о солнце в небе, и о своей любви к ней —  Пике…

Вокруг стали собираться люди. Задрав голову, они глядели на верхушку ели и отчего-то смеялись… Вовка снова дёрнул Пику за хвост. Чик вспорхнул с верхушки и опустился на ветку пониже… Посидел на ней —  и снова, повинуясь голосу Пики, чуть приблизился к земле…

Время текло медленно. Не спеша, Чик спускался всё ниже и ниже, словно вешая оранжевую гирлянду на ель, начав с верхушки. Наискосок влево — наискосок вправо… И снова: наискосок влево — наискосок вправо…

Как Вовка радовался сейчас, что у его сестры решительный характер. Она сказала —  и люди, окружившие ель, отошли подальше, чтобы не смущать кенара. До нижней ветки рукой дотянуться было нельзя —  высоко… Думая об этом, волновались все. Можно ли угадать, как поведёт себя птица, когда веток в её распоряжении не останется?..

В решающий момент Вовка сделал шаг вперёд и протянул Чику указательный палец. Чик подумал-подумал и слетел на него, как на веточку. Дальше сдерживаться Вовка не мог. Схватив Чика, он быстро сунул его в клетку и перевёл дух.

Домой Вовка и Света возвращались, шагая в ногу,  гордые и счастливые, как солдаты, что бок о бок сражались до последнего, —  и победили. Вовка весело постучал пальцем по клетке. Птицы не обратили на него внимания, занятые друг другом. Но странное дело! — Вовку это не задело. Новыми глазами глядел он на Чика и его подружку. Старая обида отпустила его…

Выйдя из лифта, Света принялась шарить в карманах, не находя ключа.

—  Ты его в двери забыла, —  прошептал Вовка, не веря своим глазам. Чтобы аккуратная  и правильная Светка ошиблась, допустила промашку… Ну и ну.

Удивилась и Света. Вытащила из замка ключ, посмотрела на Вовку.

«Вот так делать нельзя», —  хотела сказать она, но передумала. И только рукой махнула.