Существует множество легенд о том, как обезглавленные люди в течение нескольких ужасающих минут после смерти остаются в сознании.
В некоторых историях человек моргает или совершает другие движения, чтобы показать, что прекрасно всё осознаёт. Звучит, как детская страшилка, но в действительности мы не знаем, как долго мозг может оставаться активным в такой ситуации и может ли вообще.
Исследования провести сложно, в первую очередь потому, что просто так взять и обезглавить человека учёные не могут. Единственная реальная возможность для сбора данных существовала во Франции до и после революции, когда основным способом казни была гильотина — тогда было проведено несколько экспериментов, но только один из них задокументирован.
Случай описал доктор Габриэль Боро: глаза на отрубленной голове мужчины открылись и на короткое время сосредоточились на некоей точке, перед тем, как закрыться навсегда. Врач пришел к выводу, что некоторые функции остаются активными в течение почти 30-ти секунд после обезглавливания, но он не мог установить, сохраняется ли у человека сознание.